当贞元皇帝听到宁衡连同之前的商队一起消失在海上时，不由皱紧了眉头。
“他发现了你们的行踪？”
跪在下首的暗首应声道：“回禀陛下，宁家一行与我方人发生了一场争斗，但暗一确定对方并不知我等身份。原本我等有意让宁家主就此离开，但他们一行逃脱之时受到攻击，大船沉入海中，我等打捞之时，已不见宁家主等人踪迹。而后来出现的那批人，应是索要宁家主的性命而来。”
暗一，便是司马皇室暗首仅次于暗首之下的首领，亦是贞元皇帝极信任的人，这一次寻觅宝藏的一队人马便是由暗一负责。
却没想到，这几年一直风平浪静，竟会接连与宁家的商队发生冲突，甚至让宁衡卷入其中生死不明。
贞元皇帝脑中生疼，暗暗闭了闭眼睛才道：“既然后来之人的行踪也无行踪，会否宁衡身在他们手中。”
“这……”
“嗯？”
暗首伏地道：“暗一亲眼所见，宁家主跌入水中时已身受重伤，朱小侯爷为救他性命却也被带入水中。宁家人纷纷跳水救助，但后来之人并无生擒之意，反而对水射弓.弩，而后毁船断宁家后路。暗一靠近之时，水面已被血水染红。”
贞元皇帝眼睛一眯，“他们发现你们了？”
“并未。”
暗首立时道。
宁家主在大靖的地位非凡，但他们是隶属于皇帝陛下的暗首，身负的唯一责任是陛下托付的寻宝之行，除此之外的事情——还是有可能让这个任务失败的事情——他们绝不会干涉。暗一等人的袖手旁观并未做错，只是此事的后果……不堪设想。
“尸体呢。”
贞元皇帝道。
暗首答道：“那片地方暗礁密布，暗流湍急，待到属下下水查探时，除了被搁浅在暗礁之中的宁家船，其他人都已不见了。”
“依你之见，宁衡可还有机会生还。”
皇帝问着，心里却清醒地知道，就算没有受伤，暗礁就足够夺人性命。一个重伤落海的长信侯爷，一个身体孱弱不能习武的朱家世孙，就算其他人侥幸活了下来，这两个人却是希望渺茫了。
果然，暗首给了中肯的否定回答。
贞元皇帝沉默许久，才出声问道：“劣银之事，仍没有眉目么？”
暗首道：“在广州府便匿了行踪。暗一言说曾有不明楼船在朱崖岛附近出没，属下从宁家打探得消息，那楼船吃水应是重物所致。属下拙见，这或许是企图谋害宁家主的那行人放出的诱饵，让他们以为此船与劣银相关，因此，宁家主才会亲自出海探查。”
“你认为，那行人不是盗换劣银之人。”
“以他们的行事看来却非同一人。属下以为……或许他们与盗换劣银之人有着同样的目的。”
同样的目的？
呵，无非是祸乱大靖根基，致使国储不稳，从中获利。
而这行人的手段比盗换劣银的人更果决，更切中要害！
宁家家主，长信侯爷。
于大靖而言，地位仅次于九五之尊。
年轻时他对宁家家主的存在曾十分介怀，但在某一次对宁衡下手之后险些动摇大靖根本之后，他便明白，他不能奈何宁家——像他的父辈祖辈一样，只能默认宁家的存在。
民为土壤，皇室便是他们供养且信奉而起的苍天大树，但宁家却是这棵苍天大树的根系。
深深植根于土壤之中，也同样，维系着大树的繁盛。
他终于明白，昭太后给宁家留了怎样的后路，从此便将目光从宁家身上移开。
但现在，刚刚接掌宁家印信的宁衡却丧命大海，若是让宁家人查到这其中还有皇室的手笔，那群疯子会做什么样的事远非他能预计。
贞元皇帝沉声道：“让暗一撤离。”
宁家家主可以换人来做，不碍于大靖民生。只要，宁衡的死，与他，与皇室无关便好。
至于朱家……
这个消息能瞒多久便瞒多久吧，就是瞒不住了，他的性命也自有宁家人给朱家一个交代。
五月八日。
皓月之下，朱定北举杯小饮了一杯。放下酒杯后，他看向窗外浮沉晦暗的海面，听到开门声才转头过来，看向宁衡道：“他们走了？”
宁衡点了点头。
朱定北突然一笑，那笑声渐渐放开，越来越放肆，仿佛听到了一个天大的笑话一样。
宁衡无奈地看着他，眼神却满是纵容。
朱定北又仰头喝了一杯，丢开杯子道：“不知道，皇帝老儿看到死而复生的宁家家主和朱家世孙，会不会吓得睡不着觉？”
聪明反被聪明误，皇帝老儿总算在他面前输了一回。
不错。
几天前无端出现在海上的可疑楼船，与皇帝的寻宝队发生冲突，紧咬不放的刺杀队伍，海中暗礁的地利。
这一切，环环相扣，无懈可击，却都是朱定北和宁衡刻意安排。
而如他们所愿，贞元皇帝果然放弃朱崖岛这一处久寻不到宝藏的目标，将让他们束手束脚的暗卫部队撤离。
暗卫，皇帝手下最精锐的“斥候”和“前锋军”，就是朱定北也不能只对其锋芒，就怕被他们发现任何端倪。现在，总算将这个绊脚石挪开了。
这几年，朱定北在宁衡面前丝毫不掩饰他对贞元皇帝的不满，因此宁衡听了他的嗤笑也没有放在心上，只是对他交代道：“休息一夜，明日我们拔船出发。”
朱定北招手道：“来，陪我