干的屋檐下已是积了一大滩。
齐粟娘急忙道：“大当家，快请进。”便要将连震云让进来，连震云扫了一眼方燃起的炭火，在门外脱了蓑衣和油笠，放在窗台上，顺手抹了一把脸上的水，抓起簇新江青色苏绸开叉长袍前摆角，正要拧去一些水，齐粟娘忙拦着道：“别，大当家，这江青苏绸太娇贵，绞出印子下水也去不掉，拧了这衣就穿不成了。”说罢，递上了厚绵巾子，“进屋里来，先擦擦。”
连震云慢慢松了抓着袍角的手，接过厚绵巾子，随在齐粟娘身后走到了炭火边。齐粟娘搬了椅子放在火边，蹲下身，避着烟，用火钳子把炭火拔旺。
连震云也不坐，用面巾子擦了头脸，又将面巾子压在前后衣摆上，吸去了一些水，便微微撩起前衣摆，放在火上烤着，水滴间或掉向火上，火上传出一阵吱吱声，爆了两个火花。
齐粟娘一边倒茶，一边看他，暗暗点头，觉得此人进退甚有分寸，再看得他除了前后衣摆和裤角，其他似都未湿，倒也佩服他的本事。
江青绸虽是娇贵，却是能挡些水，这般烤了二刻钟，前摆已是干透，后摆亦是半干。
连震云取了几上热茶喝了一口，待要起身坐到书桌对面，见得齐粟娘又搬了一张椅子，放在他身边，便不动声色，在火边坐定下来，烤着裤角。
齐粟娘看着连震云放下茶，笑着道：“大当家，昨儿三张图还记得么，我可要问问你。”
连震云默默从怀中取出一大三小四张图纸，递给了齐粟娘，齐粟娘在椅中坐下，一张张拿起图纸，细问连震云，见得连震云对答如流，无半分差错，心中欢喜，向连震云抿嘴一笑，起身去桌上取另两张简图。
连震云收敛心神，打叠起百分精神，仔细听着这些远不比上美酒佳肴、扬州瘦马、姑苏戏子怡情取乐的枯燥数字，用心背着这些远不如武术口诀、操船密技、御人心术、官场礼节对他有用的算式，他的眼神儿甚至都无法分神落到她近在咫尺的面庞上，只能盯着，盯着她的指尖，牢牢不放。
齐粟娘不时侧过眼来，打量连震云，他皱着眉，努力在听着这些连她初看时都觉得甚难理解的古文算术字眼，他的眼睛被炭火映得红彤彤，却是一眨不眨。
果然是个人物，齐粟娘越发安了心，不再害怕这番心血白费，若是他运气好，得龙目一顾，想来江苏帮主能再看重他几分，凭着他这般精明厉害，过得几年——齐粟娘满心欢喜着，江苏帮辖下的淮安府是河、漕重镇，河道总督与漕运总督驻节所在，江苏帮辖下的扬州府，是两淮盐、货积散之所，天下富甲之地，两淮盐运使驻节所在。好一处天下无双的宝地，好一个将来的江苏帮主。
常州府八百两银子带上一回货，就是十倍的利，满屋子的嫁妆总有几千两，齐粟娘细细算着，几乎忍不住要笑出声来，陈演将来就算把长江、黄河一起给治了，有了这一条金银线，这一个金银人，一两可以翻成十两，十两可以翻成百两，百两翻翻翻，就凭厢房里的那些嫁妆，翻多少也成！
齐粟娘终是卟哧一声笑了出来，倒把连震云惊了一惊，他抬头看着笑颜逐开的齐粟娘，微微晃了晃神，心底带起一股喜意，却又疑惑她这从未见过的神色，“夫人……”
“大当家，你这样的人，将来必是腾达，到那时，一定不可忘了你我当日的约定。”齐粟娘笑吟吟地看着眼前这个金打银就的聚宝盆，“我就等着靠大当家发财的那一天。”
连震云哭笑不得，想着她别有用心，心中发了一回狠，再见她弯眉笑眼，又软了一回肠，慢慢倚在了与她相邻的椅把上，轻轻呼吸着极淡的残荷清香，柔声道：“若是如夫人所言，震云——”话说到此处，猛地一皱眉，“着火了——”跳起冲到门边，一把拉开房门！
齐粟娘嗅得一股冷风带着淡淡的焦味涌了进来，疑惑着跑到连震云身后一看，轻呼一声：“我的衣服！”顾不得外头雨大，也不走回道，直接冲到院中，向对面内室奔去。
她奔入内室，只见那旧竹暖笼已是被衣物压垮，倒在铜炭盆上烧了起来，不说元红色的莲枝夹绸衣裙燃着了，便是沉香色的翻毛皮衣衣裙亦是蹦着火星儿。齐粟娘急得不行，立时便去抢衣服。
“先灭火，再抢你的衣服！”连震云跟着跑入，见得火不大，已是松了口气，推开齐粟娘，用出房时抓起的湿厚绵巾子扑在火苗上。
齐粟娘站在一边跳脚，急叫道：“不能用湿巾子打，那衣服上的银貂鼠翻毛儿会粗，下回就不能穿着见客了！”说罢，抢上前去，一把将翻毛皮褂子拖到地上，跳上去猛踩火花。
连震云被她惊住，忍不住怒道：“你身上的细葛布才容易着火呢！”一把抓住齐粟娘的胳膊，将她拖了过来，反手两下，将沉香色翻毛皮褂子上的火花打灭。
齐粟娘怒道：“和你说了不能用湿巾子打，火这么小，怎么可能会烧到我身上来！”说话间，那盆里炭火少了皮衣压在上面，一时得了风，澎地一声，大燃起来！
连震云一把将齐粟娘推到身后，用力扑打元红夹绸衣上的大火，嘴里尤是不服道：“那衣上已经跳了火花，你也别想再穿了！”齐粟娘见得火大，没空和他斗嘴，从连震云身边挤过，捞过墙角六角盆架上的锡面盆，向院子里跑去“你撑住，我去端水！”
连震云用力拍了