宋芸娘看着他们黑一块儿白一块儿的小脸，脏兮兮的小手，忍住笑严肃地说：“快去洗脸洗手去，洗不干净不准吃！”
两个孩子又竞赛似的跑去洗手，钰哥儿迈着小短腿跟在荀哥儿身后，嘴里不停地喊着：“荀哥哥，等等我。”便又听到荀哥儿没好气的声音：“跟你说了多少遍了，不准叫我荀哥哥，要叫荀叔叔。”
宋芸娘见天气晴好，天空中的晚霞格外美丽，火烧般的云霞绚烂多彩，如梦如幻，让人的心情也变得轻松而愉快，便在院子里搭起桌子，准备就在院子里吃晚饭。两个孩子早已洗好了手脸，此时站在桌旁，一块接一块地吃着崩脆透酥的锅巴，一时只听得嘎嘣嘎嘣的声音此起彼伏。
宋芸娘正收拾着桌子，听到院门吱呀一声推开，却是萧靖北扛着一大块肉大步走了进来。这段日子，萧靖北刮了胡子，一改初见时的颓废和疲态，显得又精神又抖擞，双目炯炯有神，全身散发出一股英气和锐气。
钰哥儿撒开腿跑过去，开心地叫道：“爹来啦，爹来啦！”他一向被教导称呼萧靖北父亲，在宋家住了几天，见芸娘和荀哥儿都叫宋思年爹，他便也学着唤爹。
萧靖北柔柔看着芸娘，笑着说：“今天砍柴时顺便猎了个袍子，晚上加个菜。”语气轻松自然，好似丈夫在同妻子交代。宋芸娘感觉到这语气的不适宜，便白了他一眼，微红着脸转身走进厨房。萧靖北呵呵笑着，跟随着芸娘将袍子肉扛进厨房。
萧靖北走出厨房后，看到一直像尾巴般跟着自己的钰哥儿，便弯腰抱起了他，柔声问：“钰哥儿，今天在这里听不听话？”
钰哥儿点点头，又大又黑的亮眼睛一眨不眨，“我很听话，荀哥哥都夸我呢！”
荀哥儿便又在一旁不耐烦地说：“是荀叔叔，荀叔叔，不是荀哥哥。”他嘴里还含着锅巴，说出来的话含含糊糊，格外可笑。
萧靖北皱起了眉头，“钰哥儿，以后不能叫荀哥哥，要叫荀叔叔，不然辈分不对啊！”
钰哥儿看着父亲，似懂非懂地点着头。
芸娘刚从厨房里出来，便不在意地说道：“什么辈分不辈分，又没有血缘关系。我看他们俩年岁差不多，叫哥哥也没有什么关系！”
萧靖北闻言愣住，面色有些发白，他轻轻放下荀哥儿，沉默了一会儿，突然低沉地说：“宋娘子，过两日我便要去边墩驻守了。”
宋芸娘愕然看着他，心中喀噔一下，涌上一股说不出的难受。萧靖北接着说：“家母多亏柳大夫开的药，再加上他日日针灸，现在已经好了很多，我想在走之前将钰哥儿和靖娴接回去。”
“四哥，我们可以不回去吗？”萧靖娴不知什么时候出现在院子了，突然出声问道。
萧靖北皱起眉头，“我们打扰宋娘子他们家这些时日，已经很不好意思了，怎么你还这么不懂事？我马上就要长时间不在家，家里就只有母亲和姨娘二人。你不回去为她们分担，呆在这里干什么？”
作者有话要说：
☆、稻香里的丰年（下）
萧靖娴咬着唇，泪珠在眼睛里打转，她面色苍白，嘴唇颤抖着，“四哥，如果你走了，家里就我们三个女人和钰哥儿，不是更危险吗？一旦遇到鞑子或其他的什么坏人怎么办？住在堡里面岂不是要安全些？我答应你，每日白天回去照看，好不好？”她又可怜兮兮地看着芸娘，“芸姐，你让我们多住些日子好不好？”
宋芸娘一时语塞。萧靖北气道：“宋娘子和我们非亲非故，又没有血缘关系，照顾了你们这么长时间已是不易，你还要麻烦她？”不知为何，他居然带着恼意将宋芸娘刚说的“没有血缘关系”又重复了一遍，说完后又是后悔又是懊恼，却也无法再收回，只好呆呆站在那里。
芸娘本性善良，一向与人为善，却不知为何始终无法和年岁相当的萧靖娴成为交心的朋友。她记得那日在萧家时萧靖娴明明是个刁蛮任性、气势逼人的大小姐，怎么当有求于自己时便成了怯怯弱弱、可怜兮兮的小姑娘，她有些不适应这突兀的变化。
这些天宋芸娘夜夜蜷缩在随意搭制的木板床上，早起后腰酸背痛，还要下田干活，萧靖娴见了也没有流露出任何歉意，让芸娘有些意冷。而且，她也认为萧靖娴在萧家最需要她的时候，居然提出留在这里，而不是回去照顾母亲，很是奇怪和不妥。若只留下钰哥儿自是毫无问题，但继续留萧靖娴却是有些说不过去，故此实在是无法开口说出挽留的话语。
三人各有心事，都各自沉默着。钰哥儿早已从父亲怀里挣脱了下来，此刻正和荀哥儿愣愣地看着僵持着的三个大人，嘴巴里含着的锅巴也忘了嚼。
“萧四郎，就让令妹和钰哥儿在这里多住些日子也行，令妹的顾虑也有道理，时属多事之秋，除了鞑子，还有匪患，堡外也确实没有里面安全啊！”宋思年和柳大夫不知什么时候已停止了高谈阔论，一起走出了正屋，适时打破了僵局。
“对，对，”柳大夫也跟着说：“令堂的病虽有好转，但离彻底好透还有一段时日，多待一段时间也比较保险。”
萧靖娴闻言面有喜色，看到萧靖北晦暗不明的脸色，忙掩饰住自己的笑意，又