时当暮春四月下旬，建邺南山兰亭，此时天空万里无云，微风徐徐，这兰亭乃是天启八年建立的，兰亭之旁，有一条缓缓流淌的小溪，溪水清澈无比，而沿着溪水向远处望去，则可以看到一片竹林，以琴艺与《陋室铭》名动南楚的竹隐先生则曾在里面隐居，于是这原本声名不显的兰亭常常引得许多书生来此聚会郊游。
此时的兰亭可谓热闹非凡，在兰亭中心的自然是吴王孙权和几大家族的家主，而包括荀粲在内的五十名进士则沿着清溪边坐下，盖因吴王孙权想出了一个考察诗歌的好办法，那就是以流觞曲水之法考核，具体规则便是将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒。
吴王此举，引得不远处围观的建邺百姓们啧啧称奇，这场别出心裁的殿试当真是风雅无比……而一些中的贵女与世家的名嫒则在小溪的另一边，叽叽喳喳的对新晋的五十名进士评头论足：
“看，那个郎君长得怎样？”
“不错不错，怎么，你看上他了？好像是会稽魏氏的。”
“哼，怎么可能，我可是心属顾家公子的……”
“嗯？难道那顾谭比诸葛恪还有魅力？”
“当然不是啦，南楚第一公子谁比得上，就是他太高高在上了，才害得姐妹们都敢爱不敢言……”
“呵呵，第一公子又如何，会试还不是败给了那名门荀家的公子，连一个寒门士子都没比得上，真是笑死人了。”
“那江哲看起来也长得一般而已，想不到居然将那第一公子给压了一头，对了，那荀家郎君怎么没见到？”
“是啊，听说这人fēng_liú好色，大家都说他的会元是通过关系得的，但长得确实不俗，人言气质绝佳，光风霁月，恍如谪仙，好像是那荀家六郎的亲弟弟啊。我数了一下，好像这里只有四十九人，他怎么会没来呢，难道怕在这大庭广众之下被拆穿他只是草包的事实？”
吴王孙权此时也发现了，这荀奉倩居然到现在还没来，这难道是想要主动放弃殿试吗？
孙权赶忙向陆家家主陆逊耳语几句，显然是询问荀粲到底是怎么搞的，陆逊面露疑惑之色，他也不知道这小子出什么状况了。
而此时沉着脸的诸葛恪也在搜寻荀粲的下落，心道这小子果然是怕了，居然不敢来这殿试之上一较高下，也好让自己洗刷一下会试第三的耻辱啊，想到此，他又狠狠的瞪了那会试排名第二的江哲一眼，江哲则还以善意的微笑，似乎一点也不在意诸葛恪那不屑的目光。
只有顾谭，此时沉默的整理着自己的笔墨纸砚，他低着头，脸上的神色强作镇定，会试他便是第四，他在殿试之前被自己最畏惧的爷爷顾雍训斥了一顿，并让他做好失败的准备，此时他心里有些慌乱，但却不认为荀粲真的能胜过自己……还有那诸葛恪与江哲呢，他有些安慰自己的想着。