“选秀宴眼见着是要开始，南宝衣当真脸大，这个时辰都还不见踪影……”陈宵雪出言讥讽，“到底是没把皇后娘娘放在眼里啊！”
说完，用余光悄悄瞄了一眼萧弈。
男人端坐在圈椅上，正垂眸吃茶。
他金冠束发，革带束腰，暗红织金圆领锦袍衬得他风姿毓秀，侧颜英隽而深邃，修长而骨节分明的食指扣着天青色茶盏，随意一个动作都十分好看。
因为才从战场归来的缘故，他敛去了那份养尊处优时的金相玉质，整个人散发出孤绝冷傲的气息，像是一把出鞘的利刃，无论是容貌还是气度，都是皇上楚怀南所不能比肩的。
只是可惜，这样好的男人，竟然娶南宝衣而不肯娶她。
她眼热嫉妒，捏着帕子的手止不住地掐紧。
宋柔挂不住面子，不愿再等南宝衣，吩咐道：“开始吧。”
率先上场的是庄氏姐妹。
庄夏抚琴，庄秋跳舞，一对姐妹花笑容满面各有春秋，温柔地朝楚怀南献媚讨好。
宋柔低声问道：“陛下以为如何？”
楚怀南面无表情。
这半个月以来，萧弈独霸朝堂，又逼迫他开国库，拨付四百万两雪花纹银充作军饷，被权臣桎梏，他这皇帝的脸面都丢尽了！
选秀……
他哪有心思选秀！
他喝了口茶，撩起眼皮看了眼庄氏姐妹，淡淡道：“尚可。”
宋柔笑了笑，温声道：“庄氏姐妹温柔贤淑、能歌善舞，必定能好好侍奉陛下，赐美人位份。”
庄氏姐妹喜不自禁，连忙跪地谢恩。
宦官立刻给她俩安排了座次，姐妹俩风风光光地坐到宋柔背后的席位，春风得意又含情脉脉地偷眼去看楚怀南。
之后，又有秀女陆续登场表演。
宋柔替楚怀南打算着，背景弱小容貌寻常的秀女，全都顺水推舟赐给在场一些尚未成亲的皇亲贵胄，给楚怀南挑选的，却都是家族背景强大又容貌美丽的少女。
在场的贵公子们表情诡异。
早知道今日会被赐婚，赐的还是被楚怀南挑剩的歪瓜裂枣，他们就不来参观选秀了！
眼见着秀女一个个被分配妥当，宋柔忽然意味深长地望一眼萧弈。
她柔声道：“摄政王操持国事，鞠躬尽瘁，本宫看在眼里，当真是心疼敬佩。今日选秀宴上，本宫特意为摄政王准备了一位美人。”
她拍了拍手。
充满异域情调的乐声随之响起。
众人望去，穿着金色轻纱舞裙的少女踏着节奏而来。
少女高鼻深目，容貌美艳、身姿高挑，双手做手摇花状高举过头顶，轻扭着窈窕娇躯，一颦一笑一折腰，眼睛明亮的像是草原明月，酒窝里盛满了勾人的异域风情。
在场的男人们仔细盯着她的胸和腰，又慢慢盯向她的脚。
她没有穿鞋袜，玉足凝白，脚指甲涂着鲜红丹蔻，脚踝上佩戴了黄金铃铛脚镯，随着舞蹈而发出叮铃铃的悦耳声响。
他们呼吸随之粗热。
随着一舞结束，少女行了个西蛮礼节，用标准的中原话说道：“西蛮公主金秀烈，恭祝吾皇万岁万岁万万岁！恭祝摄政王千岁千岁千千岁！”
宋柔对萧弈笑道：“金妹妹从西蛮远道而来，是与我南越和亲的。本宫左思右想，摄政王的王府里只有南妹妹一人，实在寂寞了些，因此想撮合你和金妹妹。正所谓英雄配美人，摄政王觉得，金妹妹够不够美？”
萧弈吃了口茶。
他抬眸，淡漠地睨向场中少女。
金秀烈大大方方地与他对视。
她是草原上的公主，自幼就美貌过人，被誉为草原上最璀璨的明珠，是所有草原汉子都想娶的女人。
凡是见过她的男人，就没有不爱她的。
而她毕生的愿望，是嫁给世上最强大的男人。
她前两日初到盛京时，听皇后娘娘说，这位南越摄政王手握兵权非常强大，今日一见，他的容貌也相当出色，很附和她挑选驸马的标准。
她微微一笑，在春阳中舒展身体，将所有的美好展现给萧弈观看。
旁边的纨绔唉声叹气，羡慕道：“摄政王当真是好福气，不仅娶了宝仪郡主那等美人，还能拥有西蛮公主这样的娇妾……”
宋柔也情不自禁地露出笑容。
萧弈看得这么认真，想必是动心了。
动心了就好，这位西蛮公主一看就不是个省油的灯，萧弈对她动了心，南宝衣往后的日子就凄惨了……
她浮想联翩之际，听见萧弈嗤笑：“对本王而言，美人这种东西，在精不在多。本王已经娶了天底下最美的那个，有她在，其他美人，便都算不得美人，便都入不得本王的眼。”
男人的嗓音透着几分嘲弄，几分狂妄。
金秀烈从未被人贬低过容貌，顿时怒不可遏：“不知摄政王妃是何模样，难道比本公主更加美丽？本公主不信！”
其他不少没见过南宝衣的秀女，也纷纷赞成点头。
庄夏嘴碎道：“摄政王定然是害怕擅自收了美人，回家后被南宝衣骂，因此才不肯要……我也算是见过世面的，像皇后娘娘、西蛮公主甚至南太妃，都是容色极好的美人，我不信世上还有比她们更美的人——”
话音未落，御花园尽头传来太监的唱喏声：
“摄政王妃到——”
正是暖春时节。
花径两旁的牡丹开得烂漫，可穿过花丛的少女，却令满园牡丹都沦为了陪衬。