淮西，下蔡，四面屯兵之城，兵家必争之地。
去年十月，仆散揆聚合金国所有精兵猛将兵分九路大举攻宋，便是以此地为起点。
当时不少将士刚从北疆归来，便又踏上了南征的旅途，不辞辛苦，甘之如饴，军容壮盛，威风赫赫。
谁料他们都一样，能够忍受北方苦寒，却无法适应南方阴湿？冬春之交，整个前线瘟疫泛滥。
作为总指挥的仆散揆也病情严重，竟只能退到这下蔡终点……
战狼长途跋涉到此，原还存有一丝力挽狂澜的雄心，然而只不过在军中留意了几眼而已，他便知东线已不是自己离开前的东线：“临喜也不是过去的临喜了……”
腊八一别，暌违不到三个月时间，仆散揆竟难以置信的苍老憔悴，令战狼一步步走过去触目惊心，见只见他头发散乱地睡卧榻上，脸颊瘦削，面色枯萎，呼吸粗重，半昏半醒，时而虚弱地喘息，表情是隐忍的痛苦……
和曹王一样，英雄迟暮，再不见当年雄姿英发！
“段炼还是昔日的段炼？”仆散揆原还无力地闭目养神，听到这熟悉的声音响起，忽然间睁开眼睛看他。因为过于消瘦的关系，仆散揆的眼圈深凹显得双目极大，可是素日眼中的光彩却被血丝取代。
“不仅是你，毒蛇、焕之、大杰都曾劝王爷莫听从我。”战狼坐到他床头，淡然地回应着，“可我还是那个虽千万人吾往矣的段炼，力排众议，坚持到底。”
“王爷他，怎样了？”仆散揆看战狼面不改色，忽然间意识到再问多余，王爷显然已经脱离了生命危险！喜悦之余，听见战狼毫不悔改、反倒认为他做什么都对……仆散揆不禁又愤怒又悲郁，百感交集，冷笑也惨笑了一声，“这样说来，王爷他不是因为龙镜湖的死才对我疏远，而是因为你，你太固执了……”
“王爷从未对你疏远过，反倒是你，莫名其妙地猜忌王爷，才连累他心力交瘁。”战狼冷肃打断，不忍再忆，“前几日他已药石无灵，险些被林阡赶尽杀绝，若不是我固执己见，林阡只怕已踏平陇陕。”
“王爷他……药石无灵？那现在，恢复得可好……”仆散揆呼吸一急，连声咳嗽，“听闻林阡已经彻底入魔，是你为王爷向林阡报复？”
“瞒不过你。”战狼面色冰冷，预感到他会不认可，“日前王爷病危，我借大杰之名骗凤箫吟前往地宫救父，林阡以一日为限并且将圣上行踪作为威胁。无妨。我一边扣留凤箫吟以便她能治愈王爷，一边诓林阡‘王爷病死，凤箫吟被泄愤尸骨无存’，我认为，凤箫吟的失踪可帮我消灭林阡……”
“你总说你心系天下危亡，可是拯救苍生，只需打败、制伏林阡就够，为什么一定要‘消灭’，还非得真把他打成渊声后消灭了才罢休？”说到底，仆散揆对林阡还是存着一丝欣赏的，“林阡他，控制力比渊声强太多，根本没有必要那样打……”仆散揆虽不在场，也意识到，林阡暴毙当晚，金军至少有上千人陪他化为灰烬，曹王府还落了个失信于人的不义之名。
“为什么要留一个‘可能成魔’的在人间？趁病要命不是一劳永逸？”战狼反问，“你想尽可能地堂堂正正地打败他，可你还有几多时间？”
“去年我执意发起南征，是因为不想林阡成为第二个王爷，王爷却不希望我南征，说不想林阡成为第二个渊声……”仆散揆含泪，无比痛悔，“如今我后悔当时我坚持伐宋，害王爷蹚了这趟浑水，他因为众将的牺牲一时失心，被你这比我还固执的人顺水推舟——段炼，你悖逆王爷了，王爷不想见渊声，你偏推动他林阡成渊声……”
“至少现在林阡死了，成了渊声不假，但又稍纵即逝，王爷依然不会‘见’到渊声。”战狼平静接受指责，云淡风轻地反驳。
“你就从未考虑过，如果林阡入魔而未死，这天下又是怎样末日？”仆散揆问时头晕目眩，摇摇欲倒根本坐不住。
“用凤箫吟之死推他入魔是上策，用玉紫烟之死推他入魔是中策，我还有下策、后路。”战狼将仆散揆扶住，对他解释，“即便林阡入魔而未死，我还有凤箫吟的惜音剑。那剑法‘大音希声’内藏玄妙，王爷对天道参悟向来透彻，若能将她点化，或能净化林阡。”
“什么下策，这明明是上策！”仆散揆一直在咳，累得脸色通红，“如果凤箫吟可凭剑法化解他戾气，那她完全可以将他成魔的可能降低到无，不是比你推动他入魔定的宣徽使身后：
“不好了大人！驸马他！他！！”
开禧三年二月廿二，金军总帅仆散揆病卒于下蔡。