五个人组成的顾问团队。
披甲的三个，是督府从王都宿卫军各营中选出的，都是西域人。
戎服褶袴的那个是史亮。
和尚，则是道智推荐的，龟兹（qiu ci）人，叫阿难陀犀那，因为名字略长，不好记，被有些唐人简称为阿难陀。阿难陀今年四十多岁，年轻时曾经游历北天竺诸国和西域诸国，博通西域各国的语言，熟悉各国的风情、习俗。他是於十来年前到的陇州，唐话如今也很流利。
说到语言。
一者，西域诸国人的语言不同者颇有；二来，因其处四方交汇之地，东边的唐人、北边的游牧胡人、西边的天竺人等，皆与之不乏来往，故而，西域这片地方的语言环境是相当复杂的。每一个国家都有一个必设的官职，那就是翻译，名为“译长”，少则一人，多则数人。
语言复杂，文字倒还好。
鄯善、龟兹等国的世俗间大多使用佉卢文，即吐火罗文；僧侣们读经念佛，多用天竺文。
史亮、阿难陀等人登上楼台，拜见莘迩。
他们来没有别的事，主要是汇报在敦煌县中为部队召集译者的工作成果。
莘迩帐下的部曲，或为胡骑，或为唐卒，没人懂西域话，将要深入西域作战，不可不给各营都配置一到两个翻译。否则，兵入敌国，语言不通，将校、兵卒就等同耳聋眼瞎了。
史亮禀报说道：“明公，下官等已募得西域商贾、及通西域话的唐商十四人。”
“可靠么？”
“无论唐商还是西域商，都是定居在敦煌的，其家小亲眷俱在县中。”
莘迩点了点头，吩咐张龟，说道：“长龄，把此十四人分到军中去罢！”提醒他，“先把许诺的报酬付给他们半数，安安他们的心。”
张龟应诺。
十四个翻译很快就被分配到了军中各营。——这些翻译同时还兼任乡导的作用，以防万一因为战事不利、天气变化或行军失道等原因，出现各营与中军失去联系的情况。
在敦煌县住了一晚。
次日快中午时，北宫越领兵到达。
莘迩与之会师，当晚，设宴款待北宫越及其帐下的军校。
北宫越带来了西海太守杜亚的信和礼物。
莘迩成亲的时候，杜亚就有礼物送到。那次他送的礼不贵重，但千里送礼，亦足表其情了。这次，杜亚送的礼物就比较重了，精甲五十件，粮秣百车。西海很穷的，民口也极少，这么五十件精甲、百车粮食，料来已是杜亚能够从府库中挤出来的所有了。
莘迩与杜亚的交情，早前至多算是认识；援助西海、抗击柔然时，两人并肩作战，关系得到了点加深；自莘迩入朝，地位上升以来，两人的联系渐渐变得密切。杜亚也是寓士，与寓士之望孙衍交好，通过孙衍，杜亚已是数次向莘迩示好，莘迩报之以琼瑶，对他也是十分礼重。
莘迩让北宫越的部队休息了一天，又次日，兵马出营。
敦煌县的黄色城墙慢慢向东方退去。
行军初时，沿途的地方尚非十分贫瘠，颇有民居，北望之，乃至能够遥见疏勒河岸边屯田的那一抹绿色，路边时见红柳、胡杨。行有近百里，所经已多是赤白色的盐碱地，罕有植物，最多见的是被当地人称为“白草”的半灌木，此物便是骆驼刺。
夏日炎炎，三军挥汗如雨。
出了玉门关，望之无尽的黄沙跃入眼帘。
这一年多中，莘迩已经三次带兵涉越流沙，头一次是从猪野泽打回王都，第二次是北上驰援西海郡，第三次最艰苦，即千里奔袭朔方。有了这三回的经验，对将要遇到的困难，莘迩心中有数，情绪倒是与往常无别。
他且有闲心，驻马玉门关外下，回顾来路，展望前程，对左右的羊馥、张龟等人笑道：“曩读史籍，凡至玉门，每生慨然之慨。今我亲身至此，却无异感，也是怪哉！”
羊馥笑道：“将军今击西域不服，胜券在握，如饮凉水，自是无有感慨。”
莘迩大笑，落目到道上的部队，复又顾望远近，时当下午，红日如轮，远沙如海。天空的蓝，与沙海的黄皆是无边无际，上下辉映。万余步骑的长长队伍，行於其间，给人一种壮美之觉。
莘迩由衷叹道：“我闻西域诸国喜歌舞。此等辽阔之景，壮观之美，人行其中，恍惚觉天地之大，而己身如沧海一粟，确乎非歌无以言情，非舞无以抒怀！”很想吟诵个什么，仰脸想了半晌，搜肠刮肚，一时找不到合适的诗词，自己又没即兴写作的才能，也就只得罢了。
随行在侧的龟兹和尚阿难陀坐在马上，双手合什，说道：“西域之地，不仅有此壮阔的景象，亦不仅有妙绝的歌舞。”
莘迩笑问道：“大和尚既出所话，必是有所欲言了？你想说什么？”
“西域之地，有一大宝贝，漠海、歌舞不能及也。”
“什么宝贝？”
阿难陀说道：“贫道是龟兹人。龟兹国中，有一大智上师，不知将军可有闻听？”
“谁人？”
“此人名叫鸠摩罗什。其父鸠摩罗炎，本是天竺贵人，不嗣相位而周游列国求道，至龟兹，娶龟兹王妹耆婆，乃生鸠摩罗什。耆婆聪颖才高，一日见荒漠群冢，悟人间苦难，遂皈依我佛。鸠摩罗什时年七岁，从母出家。鸠摩罗什聪明绝伦，三岁识字，五岁读书，九岁从耆婆赴罽宾求学，十二岁学成。回龟兹后，鸠摩罗什讲经说法，名震海