不提宁国府贾敬贾珍父子被依法查办，连带着他们府中的管事门客也被羁押定罪，单说荣国府这边。
因为是贾政惹下的大祸，而偏心二儿子的史太君也自身难保，所以，被降了爵位的贾赦干脆开了宗祠，十分强硬地分了家，把二房一家人赶出了祖宅。
贾政此时已经是白身，并因为企图包庇生母，枉顾亲父荣国公贾代善的冤屈，被勒令去贾代善坟前思过忏悔。判决的旨意中特别强调，不准贾政享受锦衣玉食和妻儿奴仆的照顾，只能粗茶淡饭，自力更生，余生都要在金陵祖坟为母赎罪，向父亲忏悔。
于是，贾政被押解去了金陵，发妻王夫人则带着二房的老小留在了都中，依靠娘家的照拂和一点微薄的嫁妆度日。
是的，只有一点微薄的嫁妆。
因为，尽管王夫人本人没有被查出犯过什么大错，但她陪嫁的奴才没有几个是清白的，这些年欺上瞒下，借着她的势做了不少恶事。
王夫人自然不承认那些官司是自己指使的，只说是受到了刁奴蒙蔽，而那些下人也拿不出什么有力的证据。
于是，官府没有给王夫人定罪，但却剥夺了她的诰命，没收了王夫人大半的嫁妆私产，用这笔钱财去赔偿抚恤那些受害人。
没有了傍身的财产，丈夫贾政又是贾家的罪人，还被发配到金陵守墓思过，王夫人深感彷徨。在娘家借给她的宅子里安顿下来后，她就想把赵姨娘母子三人打发了，但是，贾元春劝住了她。
出宫回家这些日子，贾元春已经看出来了，亲弟弟宝玉不是能够让人依靠的，嫂子李纨一心扑在独子贾兰身上，且有着事不关己的冷漠。
而她自己，年纪已经很大了，必须尽早嫁人。等她出嫁后，娘家这里得有个能立起来的精明人帮助王夫人管事。
贾元春琢磨来琢磨去，发现唯有三妹探春可以帮助王夫人把家撑起来。
而且，探春性格爽利，头脑精明，长相出色，将来若是能够说一门好亲事，对宝玉和她自己未尝不是一个助力。
“三妹妹出嫁时，二嫂子也该进门了，到时候，母亲依旧不缺帮手。而赵姨娘和环儿还需要在母亲手下讨生活，三妹妹即便嫁得好，也不会不管娘家的。”
她把这些话分析给王夫人听，那王夫人本来也不是蠢的，之前只是一时没想明白而已，此时被劝了几句，便觉得女儿的话有道理。于是，她留下了赵姨娘母子三人，并开始倚重庶女探春。
至于将来，事情能否按照王氏母女二人的设想发展，那就是另外的故事了。
二房的生活渐渐步入正轨，留在祖宅的大房一家人也发生了许多变化。
贾赦被家里的变故惊吓到了，同时也有些心灰意冷，分家之后便干脆甩手，做起了万事不管的老太爷。他只在自己的院子里吃喝胡闹，把府里的事情交给了儿子贾琏夫妇。
贾琏和王熙凤二人年轻，更是被之前抄家的架势吓住了。
贾琏还好，他迅速成熟了起来，之后出门做事更是谨慎圆滑，轻易不得罪人。同时，他也收起了贪花好色的轻浮心思，打算守着府里的几个人好好过日子。
那王熙凤则是后怕不已。她此时才意识到，之前觉得挺好挺轻松的敛财手段，其实都是触犯王法的。她若是做了，此次贾府被查抄，她注定也要陷进去的，哪里还能在府里做安安稳稳的少奶奶？
所以，她也收敛了性格里的争强好胜和霸道虚荣，开始安稳过日子。正巧，贾琏也是同样的心思，这年轻小夫妻二人，经过一回磨难，关系反而更加恩爱贴近了一些。
贾迎春回到了大房这边，跟着兄嫂和邢夫人过日子。虽然依旧是沉默软和的性格，但身边张扬跋扈的奴才都被清理走了，她的日子反而更加自在了一些。
她性格随和，心思通透，和嫂子王熙凤完全是两种人。这姑嫂二人接触多了，忽然发现彼此相处起来挺合拍的，迎春不觉得王熙凤给她出主意做主张有什么不好，王熙凤也挺满意这个万事听话的小姑子。
于是，当迎春到了说亲的年龄的时候，王熙凤对她是上了心的，自然给迎春挑了一个比较合适的好人家。
至于三春里最小的惜春，也回到了宁国府。
那宁国府上下原本以为，自己府里是被荣国府中的祸事连累的。没想到，府里的爷们儿被带走之后，最后被判罚的罪名竟然比荣国府的还大。
究其根本，还是因为宁国府参与了当初的夺嫡之争，站错了队伍，明钊心里其实一直记着呢。
而那贾敬贾珍等人在大事上站错了队伍，在私德操守上也能让人抓住一堆小辫子。于是，几轮审判下来，出家修道的贾敬就真的去做了清贫的老道士，不再享受养尊处优的观主生活，而贾珍则被判了流放。
贾蓉回到府中，和妻子秦可卿相顾无言。
秦可卿之前卧病在床，眼看着就不成了，但是公公贾珍被流放西北的消息一传来，她的病情反而有了起色。倒是婆婆尤氏是真的被抄家的事情吓着了，成了卧床不起的病人。
不管贾蓉夫妻私下里如何，明面上，两人开始担负起府中的各种事务。