皇后颔首笑道：“难为你这般用心。”微一点头，身后就有一名宫人将手中托着的一只紫萤石镶嵌的精美玉盒献上，皇后道：“这是本宫从前佩过的几件首饰，眼下人已中年，还是给年轻姑娘戴着才合适。”
宁栎黎福身谢过，这才双手接了，然后回到她母亲身旁站定，十分顺巧宁雅的模样。叶孤城静坐不语，只听皇后与长公主话些家常之事，景帝亦不时说上几句。又过了一时，忽听长公主对景帝道：“臣妹见肃王年纪非少，想必早已有家室，何不让王妃也一并入宫，一家人热闹说话。”
未等景帝应对，叶孤城已淡淡开口，道：“本王现已鳏居，亡妻早逝，如今唯余一子而已。”
景帝微微暗叹，长公主听闻，不禁敛了面上笑容，颔首道：“是本宫失言了。”她身边宁栎黎听说这位肃亲王原来竟是丧妻鳏居，便不由得稍稍抬头朝叶孤城看了一眼，忽想起方才在殿外肃王举止异样一事，秀长的眉几不可察地轻轻蹙起，重新垂下眼帘静立。
景帝微呷了一口香茶，然后对叶孤城道：“你向来若无事，自是并不轻易来见朕，今日既至宫中，想必是有事与朕商谈。”
叶孤城略一点头，应道：“南方眼下正值枯水季节，为防明年汛期，需加固河堤，兴修水利，然而修堤防洪，工程浩大，因此现已呈了折子至工部请朝廷拨款。”
皇后听至此处，遂朝景帝笑道：“既是陛下与肃王有政务相商，臣妾便先与长公主回臣妾寝宫聊些私话儿罢。”
景帝点一点头，道：“皇后自去就是。”三女于是向景帝行了礼，这才袅袅出了太渊宫。
殿中只剩下父子二人，并几名服侍的宫人。叶孤城从袖中取出一份简折呈上，景帝细细看了一遍，既而用右手轻抚着椅上的镏金扶手，淡淡道：“三百万两……朝廷眼下，不能拿出这笔银子。”
叶孤城微一颔首，应道：“我已命人细细参照往年常例查过，真正用于实地之处，远不必三百万，若由朝廷直接拨派，不经官员层层抽扣，亦不过只需一百八十万两左右。”
景帝微微抬眼：“既便如此，国库仍不可拨出一百八十万两银子。”
叶孤城点头：“不错。”
景帝看他一眼，然后面上便慢慢浮出笑来，道：“南方……此地向来富庶，本朝以武立国，各大江湖世家豪族把持多方产业，眼下朝廷财政短缩，此事既关系到他们自处之所的洪汛水患，这一笔银子，便让他们自身担负罢。”
叶孤城抬眉，然而并不言语，景帝轻笑道：“我儿，南方向来几乎年年有汛，年年需朝廷拨款重新修筑，莫非那水汛便当真抵挡不得？”
叶孤城淡淡道：“若大笔投入，自当可收一劳永逸之功。”
景帝微微一笑：“不错。但其中牵扯利益人众，自然难以一举如愿。”他手指轻扣扶手，道：“本朝以武立国，因此直至今日，江湖众门派世族，已各踞势力……”
叶孤城心中微动，面上却仍是神色如常，景帝淡笑，起身道：“侠以武犯禁……已近正午，昭儿，与为父一同用膳去罢。”
午间在皇后宫中用过饭，宁栎黎便摒退随身的宫人，独自一人沿着棠液池边岸慢慢行走，一路瞧着雪景，倒也有几分意趣。
此时周围空气并不寒冷，天色明澈，日光方好，几株不畏寒的花木伶仃开着，又走了一阵，便迎面看见一片梅林，点点殷红怒放枝头，衬着四下里的白雪，鲜明夺目异常，竟是妖娆迤俪至极。
宁栎黎不禁上前几步，轻笑着伸手去触那枝上红梅，指尖抚在细腻滑凉的花瓣上，如同触摸着最上等的绸绢。