西谷连骈叩首道：“几日前，臣在红/袖楼中便已经对殿下说过，殿下若独自回京，便是鸟入樊笼，凶险无比。臣愿结多年在燕云十六州所布下的兵力，助殿下回京，以清君侧。”他抬起头，目光落在案上的信函上，“有田蒙写给刘南图的密函在此，刘南图理通边疆大吏，是谓大逆不道，殿下师出有名，而诛杀叛臣田蒙，亦是合情合理。”
杨琼道：“刘南图与外臣勾结，并非一朝一夕之事，母上多年来只不过睁一只眼闭一只眼罢了。如今我若是勤王入京，与刘南图兵戎相见，便是要置母上于两难之境，为人臣子，便是不忠不孝……”他的声音渐渐低了下来，“假若逼得刘南图在京中起事，只怕会危及母上……”
西谷连骈道：“殿下对皇上的忠孝之心昭于日月。只是臣有一言，不得不讲。以皇上的城府，绝不会受制于大院君。而立嗣乃国本，皇上的态度却至今暧昧不明。”他抬起脸，目光灼灼，“这，才是一切的祸源。”
此言一出，杨琼不由得勃然变色，拂袖转身，厉声打断了他的话：“够了！”他低声呵斥道，“不可放肆！”
西谷连骈却道：“殿下何必自欺欺人？”他继续说道，“殿下难道从未曾揣摩过皇上的心思么？还是，殿下以为，这些年来您画地为牢，与皇上并无半点关系？”
杨琼紧抿着唇，双拳紧握，西谷连骈膝行上前，低声道：“殿下那日曾对臣言道，千金之子不死与盗贼之手。而今，殿下若不能一举扳倒刘南图，待到刘氏篡权，只怕不但您自己性命不保，连带着西北军，以及江南的旧部都会一一被刘氏所剿灭。十年之内，必然改天换日。”他又一拜，“殿下，如今已是箭在弦上，不得不发。所谓机不可失，失不再来，不入虎穴，又焉得虎子？还请殿下决断！”
杨琼终于呵呵一笑，道：“连骈君，你步步诱我入彀，可谓是煞费苦心。”
西谷连骈再拜道：“臣不敢。”他抬起头，看着杨琼，“殿下当年将我撵来这西北边塞，难道就没有存着一点私心？西北的战场，本是殿下的父亲功成名就之地，欧阳长雄的威名在此，二十多年，余威尚存。我得承欧阳将军的旧部，难道不是殿下当年的授意？”他目光炯然，“我明白殿下的心意，便是要我潜龙在渊，积蓄力量，以图后效。是故这七年来，我丝毫不敢懈怠，只想有朝一日能集结燕云十六州的虎狼之师，为殿下效犬马之劳！”
杨琼静静地看着他，终于，缓缓说道：“连骈君，在行军作战上，你是难得一见的天才。燕云十六州，才是最适合你的地方。”他俯身将西谷连骈扶起，沉声道，“无论曾经有过何种误会或猜忌，我对连骈君的赏识，至始至终，未曾有一丝改变。”他握住对方的手，“就算此生未必能做君臣，我还是希望连骈君能得酬壮志，驰骋关山，成为塞北之狼。”
西谷连骈眸光一动，低声道：“能听到殿下的这句话，臣死而无憾。”
杨琼沉吟道：“正如你方才所言道，田家承昔日察合台旧部，累世为陈州刺史，袭怀远侯爵位。想我父亲当年组建西北军，夺回燕云十六州，曾将田家在河西长廊的军力连根拔起，可惜他英年早逝，未能斩草除根，使得田蒙卷土重来，二十余年已成大气候。”他双眉微蹙，“要除田蒙，要智取，不可强攻。否则，一旦与之僵持不下，我们反受其累，若又有刘南图腹背夹击，便只有死路一条。”
西谷连骈道：“当年田蒙曾与大院君联手抗衡欧阳将军。如今，他必定又会倒戈大院君。若是如此，皇上自然不会坐视不管，对我们倒是十分有利。”他走近了一步，凑到杨琼的耳边，“田蒙如今刚遭丧子之痛，一门心思都想着要捉拿何晏之，为子报仇。我们正好趁其不意，攻其不备，此时不动手，以待何时？”
杨琼久久不语，终于定定地道：“生死祸福，全在此一搏了。”
西谷连骈却微微一笑：“想不到区区一个何晏之，能让殿下下如此决心。”他摸了摸下巴，笑着说道，“祸兮，福之所伏，何晏之杀了田守义，竟成了一件幸事。”
杨琼缓步回到桌案前坐定，淡淡道：“与何晏之没有太多关系，不过是积微到此，时事所迫。”他微微眯起眼睛，仿佛自言自语般地说着，“曾经我以为，世间在没有比我更忠诚的臣子，更孝顺的儿子。我全心全意崇拜着母上，她是我在这世间的血亲，她聪明睿智、雄才大略，我以她为傲。然而，正如你所言，一切只是我在自欺欺人。在最绝望的时刻，我曾想过以自己最惨烈的模样去见她，我甚至幻想着，母上将为我所遭受的苦难而痛哭流泪。”
杨琼突然笑了起来，笑声颇觉凄凉，他继续低低说道：“然而，不过是我一厢情愿罢了，母亲她，从来都是，心硬如铁。六年来，我一直在掩耳盗铃，我迁怒于所有人，却从来不敢、也不愿猜想母上的心思。”他双手抱住自己的头颅，喃喃道，“我一直怀念着，自己还是当年那个坐在母上怀里的幼童，只可惜，流光容易把人抛，已经逝去的岁月再也不会回来了。”
西谷连骈怔怔地看着杨琼，眼前的男子依然如多年前一般姿容秀丽，风姿绰约，即便满头灰白的长发徒增了几分憔悴，却丝毫未减他眉眼的精致和艳色。西谷连骈突然有些动容，岁月未曾改变当年那个孤傲而阴郁的少年