起初，方腊计划着下一步北上攻略，目标放在了杭州，觊觎于此两浙路的政治中心。一旦遂愿，足以造成深远的影响。震慑官府，撼动朝廷的同时，也会振奋自己的军心，并扩大声威，吸引而来万万百姓的归属，便宜今后的发展。但现在方腊为何放弃原来的打算，而暂缓攻打杭州呢？原因有好几个。一来睦州所辖各县虽握于手掌，但人心尚未完全归附，并有不肖之徒乘乱为盗匪之事，治安还不稳定，需要做一番治理。只有根基牢固，无后顾之忧，才可放心前出，向远处用兵。二来杭州是两浙路的政治中心，兵多将广，自己没有强兵是难能与之战的。并于同时多消耗时间。一旦作战不力，或成对峙，或是败却。对峙，便会被牵制住太多兵力，不能做抽调而用于其他方面。败却，更不用说，害处更大，会动摇人马的意志，也影响到全盘的战略计划。假使整体颓废低迷，再无精神，当然打不得胜仗了。而敌人乘胜乘势再加步步进逼，那么自己的大业将完败矣。最好是缓上一缓，蓄蓄力量。三来背翼的歙州之兵蠢蠢欲动，似乎有待到腊军北上杭州而后方空虚之机，以击侧后，这将会对腊军的全盘布局造成不利。所以，方腊有必要对之前的战略进行一下调整。方腊想到，歙州是江南东路重镇，若能取得于己手，便可以作为侧翼屏障，阻抗江东人马来犯，益于今后的北进。歙州相对于杭州，攻取它要容易许多。而且有那黄山军的首领“火狮子”雷光宝、“艾叶豹”雷光青兄弟来书，愿投方腊效力，以倚大树。两方可以左右夹击，共破歙州。机会大好，不容错过。所以，方腊决定改变原先的军事部署，暂缓北上，而是西取歙州之地。这也符合了最初的战略思维，多抢地盘，广聚人口，从中择取可以战者，充实军力。只有握地广了，才便于与官兵周旋。只有掌控的人口多了，后盾方会坚固。只有兵力加强了，才可以同朝廷的军马抗衡。于是，方腊命方貌兵守分水、桐庐二县，防御杭、越二州的人马来犯。又命郝昭（携两名弟子——石大、张二）为总领，统领两军：彭彪、贺豹一军防守富春江西岸，监视浙东各州的官兵；寿昌“四虎神”——甘英、甘达、丁阳、哈岚一军于寿昌县南境，以御衢州官兵。方腊自己坐镇睦州城，方肥于青溪县理事。而命方七佛起本军精良，全力攻取歙州。如今整个睦州握在手中，不同于在帮源洞的时候，地也广了，人也众了，且深得民心。心甘情愿而从军者，十分踊跃。兵力自然加强了许多。日子不长，人马总数达到三万之多。方七佛择吉日，起兵一万，号称五万而西征。方祥为军师，方亮、麻学礼为副将，黄豹为先锋，宝开督筹押运粮草。随军偏将军有王猛、方乾、方坤等。
道这歙州，又名徽州，卢宗原被贬职去后，又调来了一位曾知州，为人耿直、廉洁。后因为与上峰闹不和，而被穿了小鞋。那边一道本章上去，这边一纸公文下来，这位曾知州才来当了不到二年的歙州父母官，便给降到其他地方做闲官去了。如今的继任者姓褚，单字琛。这位褚大人可是一个治方无能之辈，不懂得民生，但挖钱肥己却是一把好手。所作所为之恶劣，比那卢宗原有过之而无不及。
这位褚知州闻得方腊之兵向他的歙州逼来，还没见着面，就吓得面如土灰，体似筛糠，道：“这些叛反之贼怎么不往东也不往北，更不向南，偏偏朝西来了？苦杀我也。如何抵御，怎生奈何？”没有半个主意。唤上一个人，吩咐他道：“去，快去请黄都监来。”工夫不大，来了本州的兵马都监黄茂功。此辈乃川西人氏，生得是豹头环眼，铁面钢须。身高过丈，力大无穷。胯下一匹乌骓马，掌中一根金顶枣阳槊，万夫不当之勇。有个绰号，叫“赛雄信”，媲美隋末唐初一十八路反王之一——“洛阳王”王世充驾下的虎臣单通单雄信。彼到任不到半载，比褚知州还短着有俩月。同本州曾经的都监“疤额豺”鲍启之间还夹着一个姓王的前任，但这王都监不走运，由于得罪了某位江湖人物，半夜睡着觉呢，浑然不知之间便被摘了脑袋去。黄茂功见过了褚知州，问道：“不知知州大人唤下官来，有何事商议？”褚琛道：“黄都监，你可闻方腊此贼遣一支兵马向我歙州进犯而来的事情吗？”黄茂功道：“已然得到军报，正欲与您计较此事，您却先唤得下官。”褚琛问道：“贼势气焰正炽，非易当得，不知黄都监你是否有拒敌的妙策？还是，还是暂作退避呢？”说个“避”字好听，言外之意是情势不妙，弃城逃命，保全身家。黄茂功能听不出来吗？道：“知州大人，大敌当前，应当全力抵御，守土保城，怎能说出来‘避’字呢？您请放宽心，有俺黄茂功在，凭着胯下马，掌中一根金顶枣阳槊，别说他来一万、两万，就是来三五十万，俺也不放在眼里。定能将那班贼盗扫灭干净。只怕他不上前呢。”真好大的口气，说话不知深浅。不想想睦州兵马实力比自己如何，才多少日子的光景，全境即告陷落。还有那两浙名将（这里虽用“将”称之，实际是虚名，并非实授的将军）蔡遵、颜坦，军没身死。他这歙州城能否守得住都难说，还大言不惭，扫敌三、五十万，忘了自己前些时还带兵挑衅过黄山军，结果被雷氏兄弟两条大棍给打了回来这件事