曹操击败徐州刘备之后立即回军许都，修整不到五日就北上黄河之畔扎营，显然是要静待袁绍渡河之后和其决战。
因为曹操分兵给了乐进在河内驻扎，加上和刘备一战又有伤亡，还分出了一小部分兵给汝南太守李通镇守袁氏老巢汝南，防止那里有人举兵呼应，所以此次曹操出征带出去正规军士连三万人都不到，再加上豫州和兖州是他的地盘，郡县可以相互呼应，不需要带太多的民夫运送辎重，只需要必要的人手扎营便可，算起来曹军总人数也就五、六万人之间。
相比曹操，袁绍南下的人就多了，因为袁绍所控制的青州有部分地域在黄hn岸，由其子袁谭镇守，现在袁谭已经屯兵在黄hn岸的青州地界，可是却被徐州的臧霸、孙观纠缠住了，没法跟袁绍呼应，加上从冀州过青州攻许都的话，还需要穿过一个兖州，这样无疑更加拉长袁绍的战线，所以袁绍选择了从冀州南下直接渡河进入豫州，兵锋直指许都。
现在这个季节黄河虽然水流比其他季节平稳，带出来的沙子基本也在河道中堆积成型，可是光靠船渡河显然是不现实的，何况北地造船的技术向来粗糙。所以袁绍只能多带民夫，搭建浮桥，再配合船运，把自己的辎重、军士一起运到黄hn岸。近十万的军士居然配上了四十万民夫，几乎是举四州之力了。
巨大的人数悬殊也导致了曹操没有贸然在其渡河中途突袭，毕竟你在岸上，别人在船上，又是春末湿润的季节，用火箭和什么不过是笑话，加上袁军人数几乎是十倍于曹军，从多段渡河的话曹军是没有守卫的能力的。所以曹操选择等待袁绍南渡成功。
这样的情形就造成了一个微妙的局面，袁绍大举渡河成功，那就意味着曹操必须挡住袁军的冲击，如果曹操麾下不到三万人的军士完蛋，那么河内的乐进、徐州的臧霸，根本就没法抵挡袁绍的兵锋，豫州和兖州各郡自然是望风而降，所以说此战曹操只要败，就绝对没有东山再起的机会。
而袁绍也是如此，如果他输了，兵败如山倒，数量巨大的军士和民夫不可能在短期内度过黄河退兵，那么背隔绝在黄hn岸的败军会被曹操慢慢绞杀殆尽，四十万民夫加上近十万的军士如果覆灭，就算坐拥四州之富庶，也不可能在短期内东山再起，除了坐以待毙之外也不会再有选择。
无论是曹军或者袁军，这一站都是一场你死我活的战役，当然从目前看来，曹的几率很高。
关于袁军和曹军的讯息是刘晔临走前写信告知曹丕的。从这封信的字里行间，他看出了刘晔对袁军数量优势的担忧、也看出了他对此战前景的忐忑，可是刘晔的措辞和语气依旧豪情万丈，因为他也跟着曹操从征了，连同郭嘉、毛玠、荀攸一起。
许都城中只留下了荀彧和任峻在主持后勤供给之事，当然还留下一千军士控制许都大局，这些军士在任峻之子任览麾下。
曹丕也留在了许都，他要操持建设兖州军屯之事，已经坐正长子之位的他带着神使营在曹操离开许都的三天后就去兖州新建的军屯查看播种的事情，如今他的神使营已经变成了三屯一百五十人，多出来的五十人就是卫家的子弟，领头的屯长乃是一个叫做卫臻的少年，此人乃是卫兹的幼子，今年十五岁，刚刚冠礼。
此时神使营的少年们骑着坐骑离开了豫州境内赶向兖州的一个新建军屯，曹丕手上有司空府手谕，所以可以在任何郡县补给，加上他司空长子的身份，各地太守和大族都会纷纷巴结，所以神使营的少年们只带着少量的干粮和水，因为他们可以在豫州和兖州境内任何一个有人烟的地方得到水粮，根本不需要民夫运送。
卫臻在曹丕旁边策马狂奔，嘴上问道：“公子，不知此战我军胜算几何？”
曹丕笑笑答道：“十成十啊。”
卫臻闻言笑道：“有公子此言小仆就安心了，现在许都好些出征将领留下的子弟都在筹谋着给袁本初传书呢！甚至连少府孔融都派出了一个人骑着一匹快马北上了。”
“敌强我弱，有人谋求保命之道也是应该的。这事以后切莫再提，今rb公子就当没有听过。”
卫臻闻言好像悟道了什么，便不再说，而是说道：“这青州地界不但和徐州交界，还有一部分地方跟兖州接壤，不知我们会否遇上袁谭的人。”
“袁谭现在正在跟臧、孙两位将军鏖战，恐怕无力侵袭兖州。”
一旁的夏侯霸大声道：“大军碰不到了，最好能碰到一点溃兵，兄弟们手上可是都有三十炼的环首刀呢！”
曹丕笑了笑，无论是曹家、夏侯家、卫家都是地方大族，虽然不能给子弟们配上昂贵的明光铠，人人配上一把环首刀确是很容易，现在是战时，自然人人都带上了自己的兵器，这群半大的小子跟吕布学艺了一段时间，有了刀人人都很膨胀，巴不得来几个人给他们试试刀。
“只要袁绍溃败，几十万的溃兵和民夫，只怕豫州和兖州只能要拿得起锄头的人，都要被召去肃清境内的败军余孽。”曹丕笑着说。
略在曹丕身后的曹真突然开口问道：“兄长，请恕做弟弟的直言，袁绍带甲十万人，民夫四十万有余，十倍于我军，为何兄长却如此神定气闲，难道兄长已经想到了对敌之策？还是父亲已经有了妙计？”他身份和曹丕亲厚，问话比较直接，这话一问，夏侯霸和卫臻都看着曹丕，