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江口城中不知何时起突然多了许多生面孔。
有背着大包小包凭一双腿赶路的农夫，有拖家带口蜷在牛马车上灰头土脸的读书人，也有挑着担子、推着独轮车沿街寻找落脚馆舍的生意人。这些人好似平地里钻出来的一般，一夜之间出现在南街北巷、客栈酒肆，使得原本就热闹纷繁的江口城愈加鱼龙混杂。只是这些操着江浙一带口音的外乡人大多风尘仆仆，鲜少招惹是非。
几个光着上身的练家子用几块青砖在老街集市口圈了丈余的一块空地，先硬桥硬马地打了几趟拳，待热身完毕，咚咚咚敲一通鼓，将人群吸引过来，嗓门最响亮的一个汉子冲四周拱了拱手，说一套“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”的客套话，就卸下腰间缠绕的九节钢鞭，手臂一抖，呼呼地耍将起来。
人群后面，集市口拐角处支着一张桌子，桌旁直立的竹竿顶挑着一面“六爻神算”的幌子，桌子后面端坐着一个打卦摸骨的麻衣老者，正将三枚铜钱交到桌前问卦的枯瘦大婶手里。枯瘦大婶依言合掌摇晃一番，将铜钱掷到卦盘中。等她掷了六次，麻衣老者根据卦象，开始解卦。
麻衣老者云里雾里地将一清二楚的卦象解释得很是复杂，从卦摊前走过的一个沿街兜售膏药的白衣道士却将自己要表达的内容很清晰地展现出来：“虎骨酒，跌打散，大力丸，祖传秘方见效奇快……”
白衣道士的叫卖声淹没在熙攘的集市中。与其擦肩而过的一名青衣和尚一手端着化缘的饭钵，另只手抓着一根锡杖，转过街角，踏入青红客栈中去。
青衣和尚将手中锡杖轻摇三下，稍作停顿，再摇五下，又停顿片刻，最后摇七下，等跑堂的店小二迎出来，他换手将饭钵和锡杖一只手抓了，单掌行了一礼，“施主……”
“去去去！咱这还没开张，平白带来晦气！”店小二抖着抹布道。
那和尚前来化缘，既然化不到缘，即是无缘。他也不纠缠，唱一声“阿弥陀佛”，转身向店外就走。不想到门口时，险些与正跨步进门的一个身着旗袍的年轻女子撞上。和尚嗅到扑鼻的香气，立即退后两步。旗袍女子吃了一惊，皱眉瞪向青衣和尚。
和尚反常地盯着旗袍女子的脸，他神色凝重，双眼一眨不眨。
“你看什么？”旗袍女子紧皱眉头，没好气道。
“姑娘印堂发黑，近日恐有祸事临身。”和尚肃然道。
“你……”旗袍女子大清早出去，吃了一肚子气回来，原本就坏了心情，听到和尚这句话，犹似火上浇油，指和尚骂道：“臭和尚，你生得乌鸦嘴么？诚心消遣老娘是不是！”
和尚目光从女子妖娆的面孔上下移，落到她微凸的小腹上，“姑娘，福无双降，祸不单行，你可知这句话何解？”
旗袍女子一身的胭脂气，哪懂得和尚话中之意，她扭头望着店小二，把沉甸甸的一个包裹捂在胸口，尖声道：“叫你掌柜来，开的什么店？什么样人都放进来？”
店小二忙不迭往外赶那和尚，将其推搡出门，一边冲旗袍女子赔笑，“胡小姐莫生气，你当他放屁就是。”
旗袍女子狠狠地甩一下手帕，一步三扭地回客房去。
“怎么啦？又跟谁拌嘴？老远就听到你的大嗓门。”客房里一位同样脸上涂着厚厚一层胭脂的薄唇花旗袍女子磕着瓜子道。这女子较胡小姐大了几岁，眼角的数条鱼尾纹即便涂了胭脂也遮掩不住。
“吃吃吃，就知道吃，你也不怕瓜子卡喉咙里噎死你！”胡小姐反手“当啷”一声关上房门，一屁股坐到床上。
“我的姑奶奶，你在哪受了气撒在我的头上！知道你一个人孤苦伶仃，我花心思跟刘妈撒谎说出来买布，转到你这来陪你说话，怎么好心反被当作驴肝肺？好好好，我不扰你清静，再不敢来烦你了！”这年长的花旗袍女子赌气起身向外走。
“你别走，宋姐，呜呜呜……”胡小姐竟掩面啼哭起来。
宋姐本来也没打算走，见胡小姐抹起眼泪来，就又走回，板着脸道：“服了你！嫌我碍眼还不让我走。说说，这是怎么了？是那姓黄的惹着你了对不对？”
胡小姐点点头，肩膀一抽一抽地耸动着，“不是他还能有谁？妹妹好命苦啊！”
“那老王八提裤子不认人了是么？”宋姐骂道。
胡小姐抹一把眼泪，用手帕擦擦眼角，摇了摇头，起身将包裹放在圆桌上，“他倒爽快承认了。”
“这是什么？”宋姐伸出两根手指，隔着包裹捏了捏。
“你自己打开看嘛！”胡小姐从床头抓过香烟，划根洋火点燃，紧吸了两口。
“你有着身孕，还吸烟！”宋姐斥道。她听到胡小姐将包裹放在桌上的声响就怀疑包裹里面放着满满的银元，用手捏了捏之后，更加确信自己的判断。宋姐的眼里放出亮光来，三两下打开包裹，“乖乖……这……这得有一百块大洋吧？”
“和上次一样，还是八十块！”胡小姐吐个烟圈道。
“上次？”宋姐瞪大了眼，嘴里能塞进个鸡蛋去。
“谁稀罕这个？老娘自己赎身出来就为了他这一百六十块袁大头么？”胡小姐道。
宋姐依依不舍地将满手的大洋逐枚放回包裹，一副不可置信的眼神看向胡小姐，说道：“姑奶奶，你当初要死要活地自己赎身出来，我就看不透你打的什么算盘。莫非……你真是要……”
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