感受着浓浓的亲情氛围，老丁的心情也放松了许多，四个儿子，长子英武却早夭，二子如今还在莫州1，三子却远在滇南，唯余这四子虽然能力差些，还断了一条腿子，却可陪自己说说闲话，排解
丁四郎见老父面容和蔼，便壮着胆子问道：“父亲，那灵州人虽举止间井然有序，但终究不过四百余人，这荥阳城外禁军八千，或不及灵州人精锐，却也不差太多，父亲为何如此顾忌？”
心态平和之下，老翁也有了教导老儿子的耐心，悠悠然开口解说道：“四郎怎如此不知长进？观军容仪态以辨其强弱者，要点有三，一为序，是为秩序，是为军律，那灵州人昼夜兼程赶路而来，风尘满衣襟，想必筋骨具疲，却仍行进有序，驻扎之后，那小院之外，可曾有人听见其大声喧哗？人马由河西苦寒之地到这京畿繁华之所，可曾有人随意进出？”
丁四郎回味了一番，轻声答道：“父亲所言甚是，自入驻之后，三院之内从无人大声喧哗，虽曾有人进出采买，但多五人或十人共同进退，其行止之间皆有节律……”
“四郎，你于军中尚有同袍，可知禁军中有能比者？”老丁捋着胡须问道。
“……不曾有。”丁四郎迟疑了一下，回答道。
“呵……”老丁哑笑一声，“四郎言不由衷，竟在老父面前花腔！你话中犹有迟疑，怕是觉得自己未见禁军所有，故不敢断言……然否？”
“父亲明察秋毫……”
“唉，真若能明察秋毫就好了……”老丁慨叹一句，续言道：“自高祖兵变得掌大权之后，南征北战，东征西讨，昔日大军折损近半，及至太宗继位，先是压服闽地余孽2，后又灭陀汉3，抵制北辽，昔年精锐日渐蹉跎，好在尚有后进补额。但如今，皇帝拟定以文制武，以文统武，军伍之权操之文酸之手，以彼等纸上谈兵之智，何能掌控诸军？老夫年迈，虽不曾亲见，却敢断言，所谓新编禁军，必定难成大器！至于与灵州人相比？呵呵……”
丁四郎不敢如老父般信口而言，却不妨碍他默默谨记，这刻见到老父谈兴大增，也就捧着说道：“父亲适才所言要点有三，其二三者为何？”
老丁难得见这幺子做恭谨状，也不细究，欣然继续道：“其二为技，技巧技艺之技，午后我见灵州人入驻之后，片刻不停歇，便开始布设居处，未及傍晚便已布设完毕……非是精锐之卒，安能如此纯熟？”
“禁军……禁军远不及也！”丁四郎沉吟了片刻，明证了老父所言。
老丁悠然自得的继续捋胡子，“其三为胆，非是胆大妄为之胆，而是敢为天下先之胆！那灵州人远从河西翻山越岭而来，途中必定见过诸多边军，自知我朝兵马数量，然，彼等入这京畿腹心之地，可曾有半点怯懦之意？”
“确不曾有！”丁四郎皱着眉头思量了一番，恭声问道：“依父亲所见，这队灵州人如此精锐，那灵州统帅罗氏究竟是何居心？有意内附？抑或宣示河西治权？”
老丁轻轻摇了摇皓白的脑袋，手掌搁在大腿上轻轻敲点，“老父亦无定论！我丁家既非江山之主，又非治政之臣，除却老夫区区开国伯之衔，我丁家不过区区中等小民。如何应对灵州人，乃朝中大臣与皇帝该有之事，轮不到我丁家人指手划脚！四郎，你记住……但凡涉及灵州事物，我丁家概不参与，哪怕居中走动也要慎之又慎！”
“是，儿子谨记！”丁四郎恭声应诺。
老丁看着幺子欲言又止的模样，旋又安慰道：“你也无需担忧，灵州人兵锋不弱，却人数稀少，在这京畿之地却难有作为，定与江山无碍。而那天马神骏，河西之地亦不得多见，拥有之人又岂是弱者？类王、郑、何三人，不过鼠目寸光，绝无可能讨得好处……况且，汴梁才是灵州人目的所在，他们不会停驻在这荥阳太久，或许三五日，便可云开雾散！”
丁四郎长吁了一口气，老父之言恰到好处说中他心中担忧之事，不由暗念，“天下太平，无事就好！天下太平，无事就好！”
老丁瞅瞅无声地念念有词的幺子，不禁好笑，忍不住继续道：“不过，王、郑、何三人适才离去，举止却有不甘之意，恐不会就此罢休，你最好知晓店中伙计，小心行事，莫要城门失火，殃及池鱼！”
“啊？”丁四郎长大了嘴巴。
“啊甚么！”老丁站起身来，走动几步，转头说道：“惦念那天马之人绝非仅有三家，王郑何三人若敢妄动，必为出头之鸟，儆猴之鸡！而灵州人众乃外来强龙，必不愿牵连过众，故我儿无需担心客栈折损过多……嗯，我儿若有心，不妨关注此三家名下产业，或可大有收获！”
年近花甲的丁四郎被老父唬得一惊一乍，真的有点不知所措。
而始作俑者却不知不问，踩着一双毡底软套鞋，“踢踢踏踏”地径自回后宅休憩去了。
……
这一雪夜，是安眠的好时节，但却有许多人彻夜难眠，如丁家大宅内这般亦不在少数，不过如丁家这般有一老怪物坐镇者却为数不多。
是故，雪落“噗噗”声的掩映下，更有无数人影往返于各家，亦有那孤夜独行客翻过福贵居客宅院墙欲行刺探之事，只是身影刚一进入，便传来低低的惨叫之声，只片刻，便又悄然变得静寂。
福贵居内有值夜的店伙，提着灯笼四下走动之时，也免不了觉得心惊肉跳，他