荀贞说道：“卿还有何策？快讲来。”
“九江地狭，难以转旋，欲定九江，必先谋阜陵。”
刘晔的这句话说到荀贞的心窝上了。
荀贞不动声色，说道：“阜陵有相，如何谋之？”
“晔阜陵人，知阜陵相。此人虽久有名於荆、扬，无能之徒也，晔愿为明将军使阜陵说之，使他自挂印辞官。候其辞，阜陵反掌可得之也。”
荀贞大喜，说道：“卿如能办成此事，收定九江，卿为首功。”
荀贞相信刘晔的能力，知道他既能说出此话，必是有一定的把握，所以没有细问刘晔打算怎么去说服阜陵相挂印自辞，但想来不外乎威逼利诱。
刘晔又道：“巢湖有郑宝、张多、许乾之属，各拥部曲，地处肥饶，尤以宝最骁果，才力过人，一方所惮，阜陵、庐江间的轻侠狡桀多依就之，如能得其用，不仅可安阜陵南界，亦能驱之胁陈扬州，并可助将军筹舟师。待使阜陵相自辞后，晔请亦为将军往去说之，使其来投。”
巢湖在阜陵和庐江的交界处，占地很广，跨於两郡，由巢湖向东，百余里即是陈温所在的扬州州治历阳。郑宝等人是阜陵、庐江地区的著名豪强，海内兵乱以来，他们各拥部曲，啸聚巢湖，在当地的势力不小，如能把他们收为己用，确是可以增加一些对付陈温的筹码，同时，郑宝等人盘踞湖区，手下会操舟、精/水性、能水战的人料必很多，也会有利於舟师的筹建。
荀贞甚喜，笑道：“昔光武在蓟，指耿弇云‘此我北道主人也’，卿今为我南道主人是也。”
刘晔说道：“耿弇平郡四十六，屠城三百，未尝挫折，世之奇才，晔焉敢比之？愿为邓晨，为明将军取一郡为资。”
荀贞哈哈大笑，说道：“好！好！”
光武帝对耿弇说过“北道主人”云云，对邓晨，他也说过类似的话。
邓晨和光武同郡，并是光武的姐夫，王郎叛乱，光武自蓟走信都，邓晨时为常山太守，闻讯后他离郡间行，与光武会於巨鹿，自请从击邯郸，光武对他说：“你以一身从我，不如以一郡为我北道主人。”遣他归郡。邓晨回到郡中，给光武送去了积射士千人，又遣委输给军不绝。建武四年，邓晨从光武到寿春，“留镇九江”，在九江待过一段时间。耿弇是冀州人，刘晔是扬州人，荀贞用耿弇比刘晔，比的是他俩皆为“当地人”这一个共同点，刘晔拿邓晨自比，比的是愿如邓晨“以一郡为将军资”这一点，加上邓晨后来曾在九江待过，也颇是合景。
刘晔献上盟吴郡、收阜陵、招巢湖三策，此三策如能悉得成功，不但可定九江，也不仅只是完全可以与陈温相抗，并且能够极大地扩充荀贞在扬州的实力，提高他在扬州的影响力了。
待刘晔献策毕，告退下堂，荀贞有心立即召荀谌来见，想及他才离府未久，此时应是刚到家里，打消了念头，手写便书一封，命人送去梧桐里，面交与他。在便书中，荀贞略述了一下刘晔的三策，叫荀谌鼎力配合，在便书末，吩咐荀谌：至郡，可表子扬九江丞。
次日，荀贞召来张昭，把对“朝廷拜赵昱陈国相”的为难如实相告，请他去探探赵昱的口风。
张昭说道：“赵元达其人，我甚知之，清修有义，高洁守礼，忠直难屈，昔年，琅琊国相檀谟、陈尊相继召辟，或兴盛怒，而元达终不起，郡举孝廉，朝廷除为莒长，元达欣然赴任。如由他去陈国，明将军固然为难，但尽管我与他交好，却也是难以说服他的啊。”
荀贞听了，遂不再强求他，心中虽然觉得若有所失，神色不改，反而赞叹张昭与赵昱的友情，说道：“友贵知心，公与别驾，可谓知心。”又道，“益者三友，公与别驾，可谓‘友直’了。”
不能说服赵昱，没办法，就只能给孙坚去信了。
时间紧迫，一来，陈国随时可能会被攻破，二来，荀贞也不能拖赵昱太久，因而，他当天就给孙坚写了一封信，把之前想好的意思在信中道明，遣人加急立刻给孙坚送去。
虽是加急，由郯县至陈国六百余里，信到时，也是三天后了。
此时，陈国余县俱下，独国都陈县犹死战不降。
刘宠、骆俊布置在城外的部队已被孙坚部击破，护城河也已被孙坚部填满，外墙亦有数段被摧毁，在被摧毁的位置，骆俊调动民夫重建了较矮小的防御壁垒，又在壁垒后挖了宽深的壕沟，反抗得非常顽强。不过，无论是进攻的一方，抑或守城的一方，皆知城破是早晚的事了。
孙坚的部队环列营於陈县的近郊，把陈县围得密不透风。
城中的伤亡很大，孙坚部的伤亡也不小。城墙染满血迹，城下遍是尸体、残肢。自起兵击黄巾至今，孙坚也是身经百战了，这样残酷的战斗，只有在与董卓的精锐作战时他才遇到过。
诸部中，孙暠、韩当的损失最重。
孙暠是孙坚季弟孙静的长子，从孙坚征战颇久，他恼恨刘宠和骆俊固守不降，导致他部曲多伤亡，便建议孙坚说：“骆俊沽名市恩，得陈人效死力，陈人难为伯父用，俟城克，当屠之。孙坚以为然。他已经做好了屠城的准备，於这时接到了荀贞的来信。
看完信，孙坚召来公仇称、朱治等人，与他们商议讨论。
孙坚先把信给他们看了一看，然后说道：“贞之信中言赵元达忠直不可屈，如就任，恐不会从命於我，建